자가면역질환 종류 검사 치료 신약 개발 동향

우리 몸의 면역 체계는 외부 병원균과 종양세포를 감지하고 제거하는 중요한 역할을 합니다. 그러나 때때로 면역 세포들이 신체를 잘못 인식하여 공격하게 되는 자가면역질환이 발생합니다. 자가면역질환은 현재 완치할 수 없으며, 지속적인 치료와 관리가 필요합니다. 이번 글은 관련 내용에 대해 다뤄보겠습니다.

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자가면역질환이란?

자가면역질환은 면역 세포들이 신체를 공격 대상으로 잘못 인식하여 신체 조직에 염증을 일으키고, 그로 인해 조직이 손상되는 질병들을 말합니다. 자가면역질환은 100가지가 넘는 다양한 종류가 있으며, 불행히도 자가면역질환은 현재로서는 완치가 불가능하며, 증상 완화를 위한 지속적인 치료가 필요합니다. 이로 인해 환자들의 삶의 질이 저하되고, 사회 경제적으로 큰 비용이 발생합니다.

 

면역체계의 역할과 자가면역 발생

우리 몸의 면역 체계는 외부의 병원균과 종양세포를 인식하고 제거하는 중요한 역할을 합니다. 건강을 유지하려면 면역 세포들이 공격 대상을 정확하게 인식해야 합니다. 그러나 면역 세포들이 실수로 우리 신체의 정상 조직을 공격하면 자가면역질환이 발생합니다. 이로 인해 염증 반응과 조직 손상이 일어나며, 다양한 자가면역질환들이 각기 다른 증상으로 나타납니다.

 

자가면역질환의 종류

자가면역질환은 크게 자가 항원이 명확한 경우와 자가 항원이 없는 경우로 나눌 수 있습니다. 대표적인 것들 위주로 확인해보겠습니다.

자가 항원이 명확한 경우

• 그레이브스병: 갑상샘자극호르몬 수용체에 대한 자가항원이 생겨 갑상선 기능을 증진시킵니다.
• 하시모토병: Thyroid peroxidase에 대한 자가 항체가 생성되어 갑상선 기능이 저하됩니다.
• 중증근무력증: 아세틸콜린 수용체의 파괴로 신경-근 접합부에서 염증이 발생해 근육 약화가 나타납니다.
• 루푸스(전신홍반성루푸스): 핵산 및 그와 상호작용하는 물질에 대한 자가면역 반응이 원인입니다.
• 다발성 경화증: 신경을 감싸는 수초에 대한 염증이 원인입니다.
• 류마티스 관절염: 관절을 구성하는 요소에 대한 자가면역 반응이 발생합니다.

자가 항원이 없는 경우

• 염증성 장질환 (IBD): 크론병과 궤양성 대장염으로 구분되며, 특정 자가 항원 없이 장의 염증이 발생해 조직 손상과 과도한 염증을 유발합니다.

 

자가면역질환의 치료

현재 자가면역질환을 완전히 치료할 수 있는 방법은 없으며, 치료는 주로 증상 완화와 염증 감소에 초점을 맞추고 있습니다. 일반적으로 스테로이드 약물을 사용하여 염증을 줄이고 증상을 완화합니다. 그러나 면역 반응에 대한 이해도가 점차 깊어짐에 따라, 새로운 치료법들이 개발되고 있습니다.

 

치료 약물

🔎스테로이드 약물

빠른 효과, 하지만 주의가 필요한 치료법 스테로이드 약물은 자가면역질환 치료에서 빠른 효과를 보이는 중요한 약물이지만, 사용 시 부작용이 있을 수 있습니다.

 

대표적인 스테로이드 약물에는 프레드니손(Prednisone), 덱사메타손(Dexamethasone) 등이 있으며, 이들은 신속하게 염증을 줄여주는 효과가 있습니다. 그러나 장기 사용 시 혈당 상승, 골밀도 감소, 피부 얇아짐 등의 부작용이 나타날 수 있습니다. 이러한 이유로 스테로이드는 주로 단기간 사용하거나 다른 치료법으로 대체하려는 노력이 필요합니다.

 

🔎 소분자 억제제

면역세포의 신호를 차단하는 혁신적 치료법 소분자 억제제는 특정 단백질에 결합하여 면역세포의 신호 전달을 차단하는 약물입니다. 경구 투여가 가능하고, 비용이 저렴한 장점이 있지만, 의도치 않은 부작용이 발생할 수 있습니다.

• 칼시뉴린 억제제 (예: 타클로리무스, 사이클로스포린): T 세포의 활성을 억제하여 류마티스 관절염, 건선 등에 사용됩니다. 그러나 감염에 취약해질 수 있어 주의가 필요합니다.
• JAK 억제제 (예: Tofacitinib): 사이토카인 신호 전달을 차단하여 류마티스 관절염, 염증성 장질환에 효과적입니다. 이 역시 면역 억제의 부작용이 있을 수 있습니다.

 

🔎 생물학적 제제

면역 반응의 주요 경로를 정밀하게 타겟 생물학적 제제는 특정 면역 경로를 정밀하게 차단하여 자가면역질환을 치료하는 약물입니다. 이들 약물은 단일클론항체나 펩타이드 형태로, 효과적이지만 비용이 높은 경우가 많습니다.

• TNF 억제제 (예: Humira): 류마티스 관절염과 염증성 장질환 치료에 사용됩니다.
• IL-23/IL-17 억제제: 건선 및 염증성 장질환 치료에 효과적입니다. IL-2 및 IL-2 mutein은 Treg 세포의 기능을 향상시켜 자가면역질환 치료에 사용될 수 있습니다.

 

최신 치료법

유전공학과 생물학적 제제 과거에는 화학 합성 화합물을 주로 사용하여 신약이 개발되었지만, 최근에는 유전공학 기술을 활용한 생물학적 제제와 세포 치료제가 자가면역질환 치료에 큰 잠재력을 보이고 있습니다. 이러한 치료법들은 자가면역질환의 기전을 목표로 하여, 더 효과적이고 특정적인 치료를 가능하게 만듭니다.

 

자가면역질환 치료의 미래

제약 업계에서 자가면역질환에 대한 치료제 개발은 매우 중요한 분야로 자리 잡고 있습니다. 최근 연간 매출 순위에서 자가면역질환 치료제가 포함된 약물들이 큰 비중을 차지하고 있으며, 이는 제약 시장에서 자가면역질환 치료가 얼마나 중요한지를 잘 보여줍니다. 제약 회사들은 류마티스 관절염, 루푸스, 염증성 장질환, 건선 등 다양한 자가면역질환에 대한 혁신적인 치료제를 개발하고 있습니다.

 

신약 개발의 다양한 접근법: 모달리티

신약 개발은 단순히 화합물 합성을 넘어, 면역세포와 기전을 특이적으로 타겟팅하는 새로운 접근법을 제시하고 있습니다. 이를 '모달리티(Modality)'라고 하며, 이는 질병을 치료하기 위한 다양한 방법론을 의미합니다. 유전공학 기술을 활용한 생물학적 제제와 세포 치료제는 자가면역질환의 근본적인 원인을 해결하려는 큰 가능성을 가지고 있습니다.