구강건조증 원인, 증상 및 치료 방법

구강건조증은 입안의 침 분비량이 감소하여 입이 마르는 증상을 말합니다. 특히 노화, 질환, 약물 부작용 등 다양한 원인으로 인해 발생할 수 있습니다. 70세 이상 노인 인구의 20% 이상에서 구강건조증이 나타날 정도로 흔한 증상이며, 치료하지 않고 방치할 경우 치아우식증(충치), 구강 칸디다증(곰팡이 감염), 연하곤란(삼킴 곤란), 발성곤란(말하기 어려움) 등의 합병증을 유발할 수 있습니다.

 

이번 글에서는 구강건조증의 원인, 주요 증상 및 효과적인 치료법에 대해 자세히 알아보겠습니다.

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구강건조증 원인

✅ 노화와 침샘 기능 저하

나이가 들면서 자연스럽게 침샘 기능이 저하되고 침 분비량이 감소할 수 있습니다. 특히 70세 이상 노인의 20% 이상이 구강건조증을 경험합니다.

 

✅ 자가면역질환 (쇼그렌증후군)

쇼그렌증후군(Sjogren's syndrome)은 자가면역질환으로, 몸의 면역체계가 침샘과 눈물샘을 공격하여 침과 눈물의 분비를 감소시키는 질환입니다. 이로 인해 구강건조증과 안구건조증이 동시에 나타날 수 있습니다.

 

✅ 약물 부작용 (항콜린제, 항우울제, 항히스타민제 등)

특정 약물은 침 분비를 억제하는 부작용을 유발할 수 있습니다. 대표적인 약물로는 항콜린제, 항우울제, 항히스타민제, 혈압약, 이뇨제 등이 있습니다.

 

✅ 방사선 치료 및 항암 치료

두경부 암 환자의 방사선 치료는 침샘을 손상시키고 영구적인 구강건조증을 초래할 수 있습니다. 항암 치료 역시 구강 내 점막을 손상시켜 침 분비를 감소시킬 수 있습니다.

 

✅ 당뇨병과 신경계 질환

당뇨병 환자는 혈당 조절 문제로 인해 탈수가 발생하여 구강건조증이 나타날 수 있습니다. 파킨슨병, 알츠하이머병 등 신경계 질환에서도 침샘 기능이 저하되어 구강건조증이 발생할 수 있습니다.

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구강건조증 증상

• 입이 심하게 마르는 느낌
• 끈적끈적한 침이 남아 있는 느낌
• 물을 자주 마시고 싶어짐
• 삼키기 어려움 (연하곤란) 및 발음 어려움 (발성곤란)
• 입안이 타는 듯한 느낌 및 혀 갈라짐
• 구취 (입 냄새) 증가
• 충치 및 잇몸 질환 증가
• 구강 칸디다증 (곰팡이 감염) 발생 가능

 

구강건조증 치료

충분한 수분 섭취

• 하루 1.5~2L 이상의 물을 마시는 것이 중요합니다.
• 특히 식사 전후, 취침 전후에 물을 충분히 마시는 것이 효과적입니다.

인공 타액 및 구강 보습제 사용

• 인공 타액 스프레이 또는 구강 보습제를 사용하여 입안을 촉촉하게 유지할 수 있습니다.
• 무설탕 껌이나 사탕을 씹으면 침샘을 자극하여 침 분비를 증가시킬 수 있습니다.

침샘 마사지 및 자극

• 침샘이 위치한 귀 아래와 턱 아래를 마사지하면 침샘이 자극되어 침 분비가 증가할 수 있습니다.
• 신맛이 나는 음식(레몬, 사과 등)은 침샘을 자극하여 침 분비를 돕습니다.

적절한 구강 위생 관리

• 무알코올 구강청결제를 사용하여 입안을 세정하면 구강건조증을 예방할 수 있습니다.
• 하루 2~3회 불소 치약으로 양치질을 하면 충치를 예방하는 데 도움이 됩니다.

가습기 사용 및 실내 습도 유지

• 실내가 건조하면 증상이 심해질 수 있으므로 가습기를 사용하여 실내 습도를 50~60%로 유지하는 것이 좋습니다.
• 입으로 숨 쉬는 습관을 개선하고, 코로 호흡하는 것이 중요합니다.

원인 질환 치료

• 쇼그렌증후군, 당뇨병, 신경계 질환 등 원인이 되는 질환을 치료하는 것이 우선입니다.
• 약물 부작용이 원인이라면 의사와 상담하여 약물을 조절하는 것이 필요합니다.

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구강건조증은 단순히 입이 마르는 증상이 아니라, 충치, 잇몸 질환, 구강 감염 등의 합병증을 유발할 수 있는 중요한 건강 문제입니다. 원인에 따라 치료 방법이 달라질 수 있으므로, 증상이 지속된다면 치과 또는 이비인후과 전문의와 상담하는 것이 중요합니다. 생활 습관 개선과 적절한 치료법을 병행하여 건강한 구강 상태를 유지하시길 바랍니다! 😊